El cuerpo sabe antes

Arquitectura del bienestar · Fenomenología y neuroarquitectura 02

Hace un tiempo, pensando en mis locas ganas de hacer un máster en neurociencias aplicadas a la arquitectura, me agarró una fantasía: comprarme un EEG portátil. Una vincha como el Emotiv Insight (se abre en otra pestaña) (no es publicidad; ojalá me regalaran uno).

La idea era simple. Todo lo que venimos leyendo desde la fenomenología sobre cómo se siente un espacio tiene que pasar por algún lado. Por el cuerpo. Por el cerebro. Y si pasa por ahí, en algo se tiene que poder ver.

Me puse a averiguar. La vincha tiene cinco sensores: dos sobre la frente, uno en cada sien y uno atrás, en lo alto de la cabeza. Cinco puntos para asomarse a un órgano de miles de millones de neuronas.

Es poco. Pero alcanza para empezar a hacerse preguntas.

Entrar a un lugar

Entrás a un espacio y algo cambia.

El pecho se abre, o se cierra. La respiración se afloja, o se acelera. A veces te sentís en casa sin saber por qué. Otras, tenés ganas de irte aunque todo esté «bien diseñado».

No lo pensaste. Lo sentiste.

Habitamos con todo el cuerpo, y el cuerpo percibe antes de que la cabeza encuentre las palabras.

La arquitectura se mira, pero también se escucha, se toca, se huele y se recorre. Tiene temperatura. Tiene sonido. Eso que juntamos bajo la palabra atmósfera es invisible, pero sus efectos no: cambia el ánimo, el nivel de alerta, las ganas de quedarse.

Lo que la fenomenología ya sabía

Mucho antes de los sensores, hubo quienes describieron esto con palabras.

Merleau-Ponty insistía en que no percibimos por canales separados, un poco con los ojos y otro poco con los oídos, sino con todo el cuerpo a la vez. Christian Norberg-Schulz habló del genius loci, el espíritu del lugar: esa identidad que hace que un sitio no se confunda con ningún otro. Y Juhani Pallasmaa, en Los ojos de la piel, escribió que las cualidades del espacio, de la materia y de la escala se miden por igual con el ojo, el oído, la nariz, la piel, la lengua, el esqueleto y el músculo.

Para ellos no era una metáfora.

La atmósfera es la arquitectura tal como la vive un cuerpo.

Lo que hoy se puede medir

La novedad es que la neurociencia empezó a asomarse a eso. Con el EEG, que registra la actividad eléctrica del cerebro desde el cuero cabelludo. O con el fNIRS, que mide con luz cómo cambia la oxigenación de la sangre en la superficie del cerebro.

Vuelvo a la vincha. Sus cinco sensores tienen nombres de mapa: AF3 y AF4 en la frente, T7 y T8 en las sienes, Pz arriba y atrás.

• La frente (AF3 y AF4). Una de las lecturas más estudiadas es la diferencia entre los dos lados. Cuando el izquierdo está relativamente más activo, suele asociarse a ganas de acercarse y a emociones positivas. Cuando es al revés, a retraerse y a malestar. Suele, no siempre: los estudios no son unánimes.
• Las sienes (T7 y T8). Quedan sobre zonas que procesan el sonido y el lenguaje. Por ahí entra el eco de un pasillo, el murmullo de un café, el zumbido de un aire acondicionado.
• Arriba y atrás (Pz). La zona parietal, que participa en ubicarnos: integra lo que percibimos con el lugar donde estamos.

Una advertencia honesta. Estos sensores no leen emociones. Leen señales eléctricas que después un programa interpreta. Cuando la app dice «estrés» o «concentración», eso es un cálculo, no una lectura directa.

Medir no es lo mismo que entender. Cinco puntos en la cabeza no son una ventana al alma. Pero pueden ser una puerta.

Tres cosas que sabemos (y una que creíamos saber)

Las curvas nos parecen más lindas. En 2013, un equipo liderado por Oshin Vartanian mostró fotos de interiores a personas acostadas dentro de un resonador. Los espacios curvos fueron juzgados más bellos que los rectos, y al evaluarlos se activó una zona del cerebro ligada a la emoción y la recompensa. El detalle que más me gusta: las curvas no cambiaron las ganas de entrar o salir de esos espacios. Nos gustan más, pero no deciden por nosotros.

La madera calma al tacto. Un grupo de investigadores japoneses pidió a dieciocho estudiantes universitarias que apoyaran la palma de la mano, durante un minuto y medio, sobre placas de distintos materiales. Con el roble, la actividad en la zona frontal del cerebro bajó más que con el mármol, la cerámica o el acero, y el cuerpo entró en un modo más de reposo. Son estudios chicos, pero apuntan hacia el mismo lugar que nuestra mano cuando busca la baranda de madera y no la de metal.

La luz ordena el día del cuerpo. La luz natural sincroniza nuestro reloj interno: le avisa al cuerpo cuándo es de día y cuándo empezar a bajar. Una casa con buena luz de mañana y luz cálida y baja de noche acompaña un ritmo que llevamos adentro. Del otro lado está el ruido que no elegimos, el que sigue desgastando aunque ya no lo escuchemos.

Y la que creíamos saber: que el azul calma. No tan rápido. En un estudio de 2022, dentro de una sala virtual inmersiva, las paredes azules movieron más al cuerpo que las blancas: la respiración y la sudoración de la piel variaron más. Otro, de 2023, encontró que el rojo activaba más que el azul, aunque solo en algunas combinaciones, y que los cuartos oscuros subían el pulso, fuera cual fuera el color. Y en uno de 2025, los tonos verde azulados fueron los que la gente sintió más agradables.

Un color no es una receta.

Importa el tono, pero también la claridad, la luz que lo baña, el material que lo lleva y la persona que lo mira.

Dos idiomas para lo mismo

Suele presentarse a la fenomenología y a la neurociencia como opuestas. Una describe, la otra mide. Una habla de sentido, la otra de señales.

Yo las veo como dos idiomas para lo mismo. La fenomenología dice qué se siente estar en un lugar. La neurociencia empieza a mostrar por dónde pasa eso en el cuerpo.

Ninguna alcanza sola. Sin la medición, la intuición no se puede discutir. Sin la experiencia, el dato no significa nada.

Para quien diseña, esto cambia algo. Si la forma, la luz, el material y el sonido nos afectan aunque no nos demos cuenta, cada decisión de proyecto es también una decisión sobre cómo se va a sentir alguien. Y ese alguien quizás nunca sepa por qué.

Volver a la vincha

Todavía no compré el Emotiv. Tal vez algún día.

Mientras tanto, me quedo con la pregunta que me hizo buscarlo, una más simple que «¿qué zona del cerebro se activa?»: ¿qué le pasa a una persona cuando entra a un lugar que yo diseñé?

El cuerpo lo sabe antes. Lo sabe al cruzar la puerta, al apoyar la mano, al escuchar sus propios pasos.

La vincha, en el mejor de los casos, llegaría después. A confirmar lo que el cuerpo ya dijo.

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Para seguir leyendo

• Bower, I. S. et al. (2022). «Built environment color modulates autonomic and EEG indices of emotional response». Psychophysiology, 59(12), e14121. (se abre en otra pestaña)
• Febbraio, F., Collina, S., Lepida, C. y Kourtesis, P. (2025). «Colour Perception in Immersive Virtual Reality: Emotional and Physiological Responses to Fifteen Munsell Hues». Virtual Worlds, 4(4), 45. (se abre en otra pestaña)
• Ikei, H., Song, C. y Miyazaki, Y. (2017). «Physiological Effects of Touching Wood». International Journal of Environmental Research and Public Health, 14(7), 801. (se abre en otra pestaña)
• Merleau-Ponty, M. (1945). Fenomenología de la percepción.
• Norberg-Schulz, C. (1980). Genius Loci: Towards a Phenomenology of Architecture. Rizzoli.
• Pallasmaa, J. (1996). Los ojos de la piel. La arquitectura y los sentidos. (Ed. en español: Gustavo Gili).
• Vartanian, O. et al. (2013). «Impact of contour on aesthetic judgments and approach-avoidance decisions in architecture». PNAS, 110(Suppl. 2), 10446–10453. (se abre en otra pestaña)
• Weijs, M. L., Jonauskaite, D., Reutimann, R., Mohr, C. y Lenggenhager, B. (2023). «Effects of environmental colours in virtual reality: Physiological arousal affected by lightness and hue». Royal Society Open Science, 10(10), 230432. (se abre en otra pestaña)